Du Patent-Motorwagen de 1886 à l'EQS, près de 140 ans d'innovations signées par le constructeur de Stuttgart.
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L'histoire de Mercedes-Benz se confond avec celle de l'automobile elle-même. Le constructeur allemand revendique l'invention de la voiture moderne en 1886 et continue depuis près de cent quarante ans à façonner la mobilité haut de gamme. Du Patent-Motorwagen aux modèles EQ, la firme à l'étoile a traversé deux guerres mondiales, plusieurs révolutions techniques et conserve un statut de référence sur le segment premium.
Tout commence en 1886, à Mannheim, lorsque l'ingénieur Karl Benz dépose le brevet du Patent-Motorwagen. Ce tricycle motorisé est aujourd'hui considéré comme la première véritable automobile à moteur à combustion interne. À une centaine de kilomètres de là, à Stuttgart, deux pionniers travaillent en parallèle : Gottlieb Daimler et Wilhelm Maybach mettent au point dès 1890 les premiers véhicules de la Daimler-Motoren-Gesellschaft. Les deux entreprises se développent indépendamment, posant chacune les bases d'une industrie naissante.
Le nom Mercedes apparaît officiellement en 1900, choisi par Daimler pour une nouvelle gamme de voitures destinée à un client important, le diplomate Emil Jellinek. Mercedes était le prénom de sa fille. Dès 1902, la dénomination devient une marque déposée. Pendant que la firme de Stuttgart capitalise sur ce nom, l'entreprise rivale poursuit son développement avec des modèles comme la Benz 500. Affaiblies par la crise économique de l'après-guerre, les deux sociétés signent une coopération en 1923, puis fusionnent officiellement en 1926 sous le nom Daimler-Benz AG. L'étoile à trois branches, symbole d'une mobilité « sur terre, sur l'eau et dans les airs », devient l'emblème commun.
Difficile de dresser la liste complète des automobiles iconiques du manufacturier allemand. La 300 SL « Papillon », dévoilée en 1954 avec ses portes en élytres, reste l'une des sportives les plus convoitées du XXᵉ siècle, et fut un temps la voiture la plus rapide de série au monde. La Classe S, lancée dans sa dénomination actuelle en 1972, sert depuis lors de vitrine technologique pour la berline de luxe : c'est sur ce vaisseau amiral que la firme étrenne la plupart de ses innovations avant de les diffuser à la gamme. À ses côtés, la Classe E et la Classe C se sont imposées comme des références respectivement sur le segment des familiales statutaires et des compactes premium, totalisant ensemble plusieurs millions d'exemplaires écoulés à travers le monde. Plus excentrique, la Classe G, dérivée d'un véhicule militaire conçu à la fin des années 1970, est devenue contre toute attente une icône du tout-terrain de luxe et reste produite à Graz selon des procédés largement artisanaux. Pour évaluer ces modèles d'occasion, la cote argus Mercedes-Benz donne une fourchette de prix actualisée selon la génération et la finition.
Le manufacturier souabe est associé à de nombreuses premières mondiales en série. L'étoile à trois branches est déposée en 1909, et dès 1911 la firme produit ses premiers moteurs Knight à fourreaux. Plus tard, la marque introduit l'ABS en série en 1978, l'airbag conducteur en 1981, le programme ESP en 1995, puis multiplie les aides à la conduite : régulateur adaptatif, freinage d'urgence autonome, maintien dans la voie, conduite semi-automatisée certifiée niveau 3 sur autoroute. Côté motorisations, le groupe a démocratisé la suralimentation, le common rail diesel et plus récemment l'hybridation 48 volts généralisée à la gamme. La filiale sportive AMG, intégrée pleinement au groupe à la fin des années 1990, a hissé la performance au rang d'art : moteurs assemblés à la main selon le principe « one man, one engine », chaque bloc portant la signature de son monteur.
L'histoire sportive du groupe démarre tôt, dès les premières courses du début du XXᵉ siècle. Les Silver Arrows dominent les Grands Prix dans les années 1930, notamment grâce au modèle développé en 1936. Après une parenthèse imposée par l'accident des 24 Heures du Mans 1955, le constructeur revient au plus haut niveau avec son moteur en Formule 1 à la fin des années 1990, puis réintègre l'écurie d'usine en 2010. L'ère hybride, ouverte en 2014, débouche sur huit titres constructeurs consécutifs, performance encore inégalée. Les modèles GT, AMG ONE et autres préparations spéciales prolongent l'héritage sportif jusqu'à la route ouverte.
Aujourd'hui rassemblé sous l'entité Mercedes-Benz Group AG (anciennement Daimler AG), le groupe a recentré son activité sur le premium et le luxe. La gamme EQ, ouverte par l'EQS, est l'épine dorsale d'une transition électrique ambitieuse, complétée par l'EQE berline, le SUV EQE et l'EQS SUV. Les modèles thermiques continuent d'évoluer vers l'hybridation, et la production reste majoritairement assemblée en Allemagne. Pour comparer la marque allemande à ses rivales premium, vous pouvez consulter notre guide d'achat voiture d'occasion, ou parcourir l'ensemble des Mercedes-Benz d'occasion disponibles sur le site. Pour la version corporate, le site officiel Mercedes-Benz France reste la source de référence, complétée par l'article encyclopédique Wikipédia pour le contexte historique. La presse spécialisée, notamment L'argus, suit l'actualité produit au quotidien.